Ёмкости, заполненные льдом, и даже целые помещения использовались людьми тысячи лет тому назад. Так, например, во времена правления Нерона его слуги добывали на замерзших водоемах высокого в горах лёд и снег. В Южной Европе долгое время снег и лед в хозяйстве не использовались. Пока знаменитый путешественник Марко Поло не отправился в Китай, где он пробыл долгое время и даже успел написать книгу. В этой книге путешественник и купец подробно описывает все способы применения снега со льдом в хозяйстве.
В 18 веке начинают фаянсовую и фарфоровую посуду заполнять бутылками с вином, на эти бутылки сверху клали лед. Такой оригинальный холодильник подавали прямо на стол. Ледники повсеместно применялись в России. Представляли собой они сруб, закопанный в землю. Такой сруб набивался снегом и льдом, сверху его укрывали толстым настилом, сверху настила насыпалась земля, укладывался дерн. В таком леднике продукты могли храниться очень долго.
В 1686 итальянцем в Париже было открыто кафе, которое завоевало огромную популярность у местного населения за счет того, что в нем подавалось мороженое и холодный щербет.
В 1803 году Томасу Муру – бизнесмену из Америки — удалось собрать прототип современного холодильника. Собирал Мур первый холодильник вручную. Ранее он поставлял масло в Вашингтон, а так как специального транспорта для доставки у него не было, то он разработал свою модель ёмкости, в которой продукты могли бы долго храниться. Своё изобретение бизнесмен назвал «рефрижератором». Для его изготовления Мур использовал тонкие стальные листы. Из них он сделал ёмкость для хранения масла, стальные листы Мур обернул кроличьими шкурками, затем, свою ёмкость он поместил в бадью, сделанную из клепок кедра. Всё это он засыпал сухим льдом.
К середине 19 века домашние холодильники использовались повсеместно. Внешне они были похожи на кухонные шкафы. Для теплоизоляции шкурки кроликов уже не использовались, вместо них ледники засыпались опилками и пробкой. Под камерой для хранения продуктов устанавливалась ёмкость для сухого льда. Талая вода собиралась в специальный поддон.